Predsjedavajući zaklade BBVA, dodijeljen profesoru Peteru McNaughtonu, sa Sveučilišta u Cambridgeu, da istraži na Institutu za neuroznanosti Alicantea, mješovitom centru između Sveučilišta Miguel Hernández i CSIC-a, omogućio nam je otkrivanje neočekivanog i novog mehanizma koji regulira osjećaj hladnoće i to otvara mogućnost razvoja novih lijekova koji oponašaju poznate analgetske učinke prehlade i mentola. Otkriće je objavljeno u časopisu Nature Cell Biology.
Osjećaj hladnoće ključan je za naš svakodnevni život. Iako ekstremna hladnoća uzrokuje bol, umjerena hladnoća je inhibira, kao što se događa na primjer, kada spaljenu ruku stavimo pod mlaz hladne vode. Drugi način da se potakne osjećaj svježine i samim tim ublaži bol je primjena mentola, spoja koji je prirodno prisutan u pepermintu i naširoko se koristi za ublažavanje bolova.
Hladnoća aktivira protein zvan TRPM8, ionski kanal koji omogućava prolazak električne struje kroz staničnu membranu. Mentol proizvodi osjećaj hladnoće djelujući na navedeni protein. Nažalost, analgetski učinci hladnoće prestaju djelovati tijekom upale, a do sada su znanstvenici ignorirali kako upala ometa percepciju hladnoće.
Dr. Xuming Zhang i profesor Peter McNaughton, sa odjela za farmakologiju na Sveučilištu Cambridge u Velikoj Britaniji, te profesor Carlos Belmonte i dr. Andrés Parra i Bristol Denlinger, sa UMH-CSIC Instituta za neuroznanosti u Alicanteu, pronašli novi mehanizam odgovoran za deaktivaciju osjećaja hladnoće. Otkrili su da se kritični posrednički protein zvan Gq protein veže izravno na TRPM8. Kada se tvari u obliku histamina oslobađaju sa upalom, aktivira se Gq, koji zatvara TRPM8 kanal. Tako se osjet hladnoće deaktivira upalom. Nalaz sugerira da preokret ovog procesa može biti korisna analgetska strategija.
Doktor Zhang je rekao: "Ovaj novi mehanizam otvara mogućnost kliničke manipulacije živčanim putovima hladnoće, jednostavno ometajući interakciju između proteina Gq i kanala TRPM8."
Otkriće da Gq izravno inhibira TRPM8 iznenađuje, budući da se znalo da je Gq uključen u različite stanične signalizacijske procese, ali nije se mislilo da će na taj način djelovati i na ionski kanal.
Rad financiraju Medicinsko vijeće za istraživanje, Vijeće za biotehnologiju i biološka istraživanja u Ujedinjenom Kraljevstvu i Program za konsolidaciju španjolske vlade.
Suradnja između Odjela za farmakologiju Sveučilišta u Cambridgeu i Instituta za neuroznanosti Alicantea formalizirana je dodjelom fondacije BBVA za profesora McNaughtona da nekoliko puta boravi u Alicanteu s ciljem utvrđivanja kako molekularno modulira toplinski prag ionskih kanala osjetljivih na hladnoću, istražujući njihovu ulogu i značaj razlika između sustava modulacije hladnoće i topline.
